EE.UU. 18 diciembre, 2019. Ha sido otro año tumultuoso para América Latina – un año de protestas violentas, golpes de estado, el surgimiento de extremismos, la crisis ambiental, y más. Sin embargo, el sector tecnológico de la región ha sido testigo de algunas de las inversiones más significativas de su historia en los últimos 12 meses y los expertos están anunciando cada vez más a América Latina como uno de los puntos clave de la tecnología mundial a seguir.
La región ha lidiado con la incertidumbre política, social y económica durante algún tiempo, y el año 2019 ciertamente vio su parte. Sin embargo, el continuo crecimiento de su clase media, junto con una perspectiva económica relativamente estable para los grandes actores del continente, ha significado que sus credenciales digitales sigan creciendo.
Preparados para el crecimiento
La transformación digital podría ser la clave para aprovechar realmente el poder de la clase media.
Jaana Remes, socia del McKinsey Global Institute, y Homi Kharas, vicepresidente interino y director de Economía Mundial y Desarrollo del Brookings Institution, escribieron en un artículo para el Foro Económico Mundial: “El espíritu empresarial digital va en aumento, con la aparición de nuevas plataformas y aplicaciones de comercio electrónico y finanzas digitales en toda la región. Y varias startups digitales latinoamericanas ya han logrado valoraciones de más de mil millones de dólares, a la vez que han creado nuevos y más productivos puestos de trabajo. Décadas de débil crecimiento en América Latina han dejado a gran parte de la población económicamente vulnerable. Pero al aprovechar la disrupción digital, la región tiene una oportunidad de oro para fomentar un crecimiento más rápido que beneficie a todos”.
Polymath Ventures señala que América Latina supera a las regiones emergentes de larga data en muchas métricas, desde el 57% de penetración de Internet, lo que la sitúa por delante del sudeste asiático, el sur de Asia o Africa, hasta la cantidad de tiempo que los latinoamericanos pasan en línea, que es mucho mayor que el de sus pares en otras regiones, con alrededor de 3,5 horas para Brasil, México y Argentina.
Los análisis del Grupo Everest, en el Market Vista Annual Report 2019 y Predictions for Global Services Delivery Locations 2019, señalan a América Latina como un destino creciente y competitivo para la prestación de servicios TI (Tecnologías de la Información), estimulado por su afinidad cultural y proximidad a los Estados Unidos, el talento tecnológico calificado de la región, el dominio del idioma y un ecosistema cada vez más orientado a la creación de nuevas empresas tecnológicas. México, Argentina, Brasil, Colombia y Chile se encuentran entre los cinco primeros países en este tipo de servicios.
El mercado de la externalización en EE.UU. ha sufrido algunas alteraciones a medida que las empresas se enfrentan a la presión de traer puestos de trabajo de vuelta a casa, pero esto también ha significado que la nearshoring* se ha vuelto más atractiva a medida que las empresas se dan cuenta de que pueden beneficiarse de algunos ahorros de costos en Latinoamérica y reclutar personal que entienda mejor la cultura americana, a la vez que siguen ofreciendo habilidades de alta calidad.
Fortalezas de las startups
Quizás lo más importante es que SoftBank lanzó su Fondo de Innovación de US$ 5.000 millones para invertir en nuevas empresas tecnológicas latinoamericanas en marzo de este año. En ese momento, el presidente y CEO de SoftBank, Masayoshi Son, dijo: “América Latina está a punto de convertirse en una de las regiones económicas más importantes del mundo, y prevemos un crecimiento significativo en las próximas décadas”.
En cuanto a los países ganadores, la Lista de América Latina coloca a Brasil a la cabeza de la región en el contexto de los ecosistemas emergentes. “Brasil recibe dos tercios de la inversión total en la región, tiene más de 11 unicornios y alberga al menos tres de las principales empresas de capital de riesgo de la región, con más de US$ 1.000 millones bajo su gestión colectiva. Casi todas las inversiones más recientes de Softbank en América Latina a través de su Fondo de Innovación han sido en Brasil, lo que ha impulsado la inversión de Brasil a más de US$ 1.800 millones sólo en 2019”, escribió Sophia Wood en el Ranking Alternativo de Ecosistemas de Startups de América Latina de LatAm List.
Su lista alternativa se inspiró como respuesta al Informe 2019 de Start-up Blink sobre la Clasificación de Ecosistemas, que ubicó a Chile en el puesto 30 del ranking mundial y en el primer lugar de América Latina, por encima de Brasil, México, Colombia y Argentina.
Parece que Chile ha sido la manzana de la discordia en el espacio tecnológico este año. Sigue liderando el grupo en términos de infraestructura de telecomunicaciones y, como resultado, fue descrito como el país que va a la vanguardia de la revolución digital en la región, a pesar de un año de protestas e inestabilidad política. Las historias de éxito tecnológico del país incluyen a The NotCo, que atrajo la inversión de Amazon para ayudarla a escalar, y el servicio de entrega de comestibles en línea Cornershop, que Walmart recientemente trató de comprar por US$ 225 millones y que luego fue adquirido por Uber, después de que los reguladores mexicanos bloquearon el acuerdo con Walmart.
Estrellas SaaS
Pero las startups no son las únicas que se benefician del crecimiento en la región. SaaS (Software-as-a-Service) es una de las áreas de crecimiento en América Latina, a través de la nube pública, privada e híbrida. De hecho, un informe reciente de Kenneth Research reveló que se espera que el mercado crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 24,79% hasta el año 2023. El Cloud Computing Environment and Impact Report de IDC en América Latina señala que “el gasto en servicios cloud continúa creciendo a tasas de crecimiento de dos dígitos en América Latina a medida que se considera e implementa una combinación de soluciones de cloud privada y pública en las pequeñas, medianas y grandes empresas de la región”.
Países como Brasil, con sus pequeñas y medianas empresas bien preparadas, esperan que SaaS sirva a su creciente base de clientes digitales, mientras que México, que ya en 2016 tenía hasta el 84% de sus empresas utilizando algún tipo de servicio en la nube, está en una posición ideal para lograr que su mercado SaaS crezca.
Tumultuosas tendencias de talento tecnológico
Si bien las cosas están mejorando en varios sectores, no todo es de color de rosa, ya que los expertos señalan la necesidad de crecer y ampliar la base de talento cualificado para satisfacer las crecientes necesidades, al mismo tiempo que se fomenta una mayor diversidad y se fomenta la inclusión.
Mariana Costa Checa, cofundadora de Laboratoria, una organización cuyo objetivo es aumentar la participación de las mujeres en el sector tecnológico de América Latina, dijo que, aunque la región tiene una escena tecnológica en crecimiento, aún queda mucho por hacer para desarrollar habilidades y abordar los problemas de la educación en todos los países de la región.
Señaló que todos los países de la región, excepto Chile, se ubican en el cuartil inferior del Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) de la OCDE, que evalúa a estudiantes de 15 años de edad en todo el mundo en lectura, matemáticas y ciencias.
Al igual que el año pasado, América Latina condena a sus detractores, a pesar de la inestabilidad actual, el creciente malestar y las preocupaciones ambientales; al menos cuando se trata del sector tecnológico. Aún queda trabajo por hacer y no está claro cuál será el impacto de los acontecimientos sociopolíticos en el sector a medio plazo, pero por ahora, el estado de la tecnología en América Latina está en alza.
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(*) Nearshoring es la externalización de procesos de negocio, especialmente procesos de tecnologías de la información, a empresas de un país cercano, que a menudo comparten frontera con el país de destino.
