Shanghái, China. 21 septiembre, 2015. Una startup china de autos eléctricos con ambiciones de desafiar a Tesla Motors captó alrededor de la mitad de los US$ 1.000 millones que busca, atrayendo a inversores como Sequoia Capital y Joy Capital como parte de sus planes para desarrollar autos verdes económicos y conectados.
NextEV Inc., creada el año pasado por el fundador William Li (41) y un grupo de empresarios de Internet, cuenta con el respaldo de Tencent Holdings Ltd. y Hillhouse Capital. La automotriz apunta a producir en 2016 un superauto que pueda estar a la altura del modo turbo del Model S de Tesla y planea tercerizar la producción dejándola en manos de fabricantes de autos tradicionales, explicó Li. Se espera que el superauto debute en 2016, ofreciendo 1.000 caballos de potencia y un tiempo por debajo de los 3 segundos para alcanzar los 100 km/h.
En el último año, han aparecido en China una serie de startups financiadas por inversores y compañías de Internet que ven oportunidades en las políticas del gobierno para promover los autos eléctricos y modernizar las industrias manufactureras tradicionales.
“Decir cosas infladas no tiene sentido”, dijo Li, que también es presidente del portal de valuación de autos Bitauto Holdings Ltd. “Desarrollamos el auto exclusivamente desde el punto de vista de los consumidores. Lo que más valoramos es lo que ellos quisieran que fuera el auto. Queremos que experimenten el puro placer de manejar nuestro auto”.
Además del superauto, NextEV planea ofrecer modelos de mercado masivo que costarán menos de la mitad que el Model S de Tesla, que parte de los 620.000 yuanes (US$ 97.000) en China. El objetivo es ofrecer a los consumidores chinos vehículos eléctricos inteligentes conectados que estén al alcance de su bolsillo, agregó Li.
“La mayoría de los consumidores elige los autos eléctricos porque las licencias de conducción son gratuitas. Como cada vez más ciudades limitan la emisión de licencias, esa será la principal motivación para que los automovilistas compren vehículos eléctricos”, dijo Yale Zhang, director gerente de Autoforesight Shanghai Co. en Shanghái. “Si NextEV puede hacer que sus autos sean sólidos, mejores que los de Tesla en calidad de fabricación, encontrará aquí un gran mercado”.
Consumidores exigentes
NextEV fue creada en Shanghái por Li e inversores como Li Xiang, fundador del sitio web de precios de autos Autohome Inc., y el máximo responsable ejecutivo de JD.com Inc. Richard Liu. La automotriz contrató al ex ejecutivo de Maserati y Ford Martin Leach para dirigir sus operaciones y ahora tiene unos 300 empleados –en su mayor parte personal de investigación y desarrollo- y oficinas en Silicon Valley, Munich, Londres, Pekín y Shanghái.
La compañía planea asociarse a dos automotrices a fines de año para tercerizar la fabricación, señaló Li sin dar más detalles. NextEV se expandirá a mercados internacionales en el futuro, aunque China seguirá siendo su principal foco de interés, añadió.
“Los consumidores chinos son muy exigentes dado que el mercado ofrece prácticamente todas las marcas y los modelos”, dijo Li. “Si podemos conquistar a los consumidores chinos, será más fácil atraer a los automovilistas de otros mercados”.
