- El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, cede antes presiones y solita cambios a controversial ley.
Little Rock, Arkansas, EE.UU. 2 abril, 2015. Sin haber aprendido nada del desastre de relaciones públicas en Indiana esta semana, la legislatura de Arkansas aprobó su propia RFRA (Ley de Restauración de Libertad Religiosa) el martes, enviandola al escritorio del gobernador republicano Asa Hutchinson. El proyecto de ley, HB 1228, es un texto muy similar al firmado por el gobernador Mike Pence, y, al igual que en Indiana, ha dado lugar a que varias empresas amenacen con interrumpir o reducir sus operaciones en el estado.
El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson (R) dijo que no firmará una controversial Ley de Libertad Religiosa, y al mismo tiempo solicitó que la legislatura estatal realice cambios en el proyecto de ley, para que se asemeje mas a la legislación federal. Esto a raíz de críticas de que la legislación podría ser utilizada para facilitar la discriminación contra las personas LGBT (Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender) y otros grupos.
Hutchinson dijo que él estaba buscando cambios para hacer de la legislación de Arkansas sea un espejo de la Ley de Restauración de Libertad Religiosa federal firmada por el ex presidente Bill Clinton en 1993. Hutchinson previamente había prometido firmar la legislación. El sorpresivo anuncio se produjo un día después que el gobernador de Indiana Mike Pence (R) se vio obligado a defender una ley similar en su estado. Después de enfrentarse a una tormenta de fuego nacional, Pence pidió el martes una nueva legislación para aclarar que su ley no concede a las empresas el derecho de negar los servicios a cualquier persona.
El RFRA (Religious Freedom Restoration Act) de Arkansas que pasó a través de la legislación ayer tiene un lenguaje amplio que no está contenido en el RFRA federal. La legislación de Arkansas actualmente amplía la definición de “persona” para incluir a las corporaciones, entregando a las organizaciones con fines de lucro el derecho de ejercicio religioso. La legislación también permite a cualquier “persona” citar los derechos religiosos como una defensa o reclamación en una demanda privada.
Defensores de estas leyes sostienen que los RFRAs no son nada nuevo, con el argumento de que el estado tiene un interés apremiante para prevenir la discriminación. Sin embargo, la ley de Indiana y la legislación de Arkansas incluyen nuevo lenguaje que parece diseñado para responder a una demanda de 2013 en Nuevo México, donde la Corte Suprema del estado de Nuevo México dictaminó que un fotógrafo, que se negó a prestar sus servicios a una pareja del mismo sexo, violaba una ley contra la discriminación. El tribunal señaló explícitamente que el RFRA de Nuevo México no protegía a las empresas de las demandas de particulares. (Tribunales de Circuito Federales recientemente se han dividido sobre el asunto).
El clima en el que se aprueban estos RFRAs también es muy diferente de lo que era hace una década. Porque el matrimonio legal entre personas del mismo sexo está en aumento, y los defensores de los derechos civiles sostienen que estas leyes serán utilizadas para anular las leyes locales contra la discriminación que protejan a las personas sobre la base de la orientación sexual.
El martes, Sarah Warbelow, directora legal de la Campaña de Derechos Humanos, dijo: “Nos gustaría ver a Indiana y Arkansas adoptar un texto que aclare que el RFRA no puede ser utilizado para socavar las leyes contra la discriminación local, estatal o federal”.
Todavía no está claro qué tipo de solución legislativa Pence aprobará, o bajo qué condiciones Hutchinson firmará la legislación de Arkansas. El gobernador de Arkansas, dijo que hasta su propio hijo había firmado una petición solicitándole vetar el proyecto de ley.
“Hay diferencias de opinión generacionales sobre estos temas”, dijo Hutchinson.
El secretario de prensa de La Casa Blanca, Josh Earnest, dijo que la decisión de Hutchinson de buscar cambios en el proyecto de ley “está, obviamente, respondiendo” a las protestas públicas contra la ley de Indiana – que sigue muy de cerca la propuesta de Arkansas – abriendo la puerta a la discriminación contra las personas LGBT.
Walmart y otros amenazan
El gigante minorista es el último en saltar a la palestra sobre la legislación estatal que algunos dicen que permitiría la discriminación.
En un comunicado publicado en la cuenta Twitter de Walmart, su presidente y CEO Doug McMillon, dijo que la legislación “amenaza con socavar el espíritu de inclusión presente en todo el estado de Arkansas y no refleja los valores que apoyamos orgullosamente”.
Una gran parte del carácter corporativo de Walmart está determinado por el estado de Arkansas. Es donde Sam Walton fundó el gigante minorista en 1962, con la primera tienda en la ciudad de Rogers. Walmart emplea a 27.000 empleados en Arkansas y a mas de 6.000 personas relacionadas con sus provedores. En un estado pequeño con 3 millones de habitantes, Walmart tiene un peso enorme en la economia. Ademas, esos empleos representan sueldos altos.
Al hablar contra de la ley, McMillon se une a otros directivos relevantes, como el CEO de Salesforce, Mark Benioff y el CEO de Apple, Tim Cook, que han expresado su oposición a la legislación. En el mundo del deporte, la NCAA (National Collegiate Athletic Association) tiene programado realizar la Final Four de su torneo de baloncesto en el estado de Indiana, pero el presidente de la NCAA, Mark Emmert, dijo que “la ley golpea los valores fundamentales de la educación superior en NorteAmérica”. Keith Olbermann, de ESPN en su programa el martes, fue más allá y sugirió que la NCAA debería retirar la Final Four de Indiana y reubicarla inmediatamente.
Se ven nubes amezantes en el horizonte para EE.UU., sin lugar a dudas se avecina una tormenta de proporciones epicas para fines de año o a mas tardar el próximo.
